Elke woensdag bouwen twaalf mannen in Amsterdam Nieuw-West niet alleen aan een spaarpot, maar vooral aan vertrouwen, vriendschap en nieuwe kansen. De spaarkring is onderdeel van Gouden Mannen – een programma waar samen groeien centraal staat.
Delen geeft meer is op bezoek bij de spaarkring die bij elkaar komt in mannencentrum Daadkr8. Twaalf mannen zitten in een kring. Eén voor één halen ze geld uit hun portemonnee. Het bedrag wordt genoteerd, hardop herhaald en in een centrale kas gestopt. Daarna volgt applaus. Voor iedereen, ongeacht of hij twee euro of twintig euro inlegt. “Het applaus maakt je blij,” zegt Mohamed. “Je bent blij voor elkaar.” Abdel vult aan: “Je moedigt elkaar aan.” Glen, voorzitter van de spaarkring, legt uit dat de groep bewust met een minimum- en maximumbedrag werkt. “We willen elkaar stimuleren, niet ontmoedigen. Het is geen wedstrijd.”
Gouden mannen
De spaarkring volgt de aanpak van Stichting Spaarkracht en bestaat uit maximaal twaalf deelnemers. Meer zou te onoverzichtelijk worden, vinden de mannen. De groep heeft duidelijke rollen: boekhouder, geldteller, sleutelbewaarder, voorzitter. Alles wordt nauwkeurig bijgehouden. “Iedereen voelt zich nodig en vindt zijn werk leuk”, vertelt Glen, “als de sleutelbewaarder er niet is, kan de kist niet open.” Na verloop van tijd verdeelt de groep de taken opnieuw. Zo kan iedereen nieuwe vaardigheden opdoen. De unieke methode van Spaarkracht gebruiken de mannen inmiddels succesvol in eigen beheer.
Meer dan geld
Voor de meeste mannen betekent de spaarkring veel meer dan financieel overzicht. Het is een plek van ontmoeting en steun. “Ik vind samen sparen leuk,” vertelt Tony. “Maar het gaat ook om vrienden maken en praten over het leven. Soms over moeilijke dingen. We zoeken samen oplossingen. Als ik hier wegga, heb ik weer goeie zin.”
Ook Gabor benadrukt het sociale aspect: “De connectie, elkaar ondersteunen, elkaar aanmoedigen. Dat is het belangrijkste.” Najib is het met hem eens: “Ik zat eerst veel alleen thuis. Ik had stress en was vaak chagrijnig. Sinds ik hier kom, is dat veranderd. Je krijgt hier gezelligheid, vertrouwen en informatie. Dat vind je nergens anders.”
Ook Glen heeft zelf ervaren wat Gouden Mannen kan betekenen. Jarenlang zat hij thuis, kampend met eenzaamheid. “Mijn klantmanager van het UWV zei steeds: ‘Blijf nog maar een jaar thuis, u ziet er zo beroerd uit.” vertelt hij. “Dat ging zo twaalf jaar door. Tot ik een nieuwe klantmanager kreeg, die me wees op Gouden Mannen. In het begin dacht ik: wat doe ik hier? Ik wilde het eerst es bekijken. Maar langzaam ontstond verbinding. Nu voel ik me herboren, serieus! Mijn kinderen, mijn moeder, iedereen zegt: wat ben jij goed bezig.” Sellam ziet hetzelfde effect bij veel deelnemers. “Kinderen zien hun vader actief worden, foto’s maken, meedoen aan uitjes. Ze zijn trots. Dat geeft energie en dat werkt door in het gezin.”
Zelf oplossen
Maar zijn er dan nooit onderlinge spanningen of aanvaringen? Glen: “Ja, er zijn weleens kleine conflicten geweest. We hebben een paar keer afscheid van mensen moeten nemen. Als er iets lastig is, bespreken we het eerst onderling en als we er niet uitkomen roepen we Adri, onze begeleider van Gouden Mannen erbij. En met nieuwe deelnemers nemen we de regels door.”
Wat Gouden Mannen onderscheidt van overheidsinstanties is de kracht van de groep, vinden de mannen. “Met deze groep ga je samen problemen oplossen. Samen gewoon je eigen mening en eigen oplossingen. Dit is een familie. En ergens anders kom je telkens apart, telkens alleen,” zegt Tony. “Instanties leggen je dingen op, hier is alles vrijwillig,” zegt Glen. “Je komt hier vrijwillig binnen, en je kan hier vrijwillig weggaan. Dat is voor mannen die uit onze situaties komen belangrijk.” Sellam vult aan: “Bij grote organisaties word je vaak in een strak traject gezet. Hier mag je rustig opbouwen, zonder druk.”
Samen verschillend
De groep bestaat uit mannen met uiteenlopende achtergronden. En juist dat wordt als kracht gezien. “Ik vind het leuk met allemaal verschillende mensen,” zegt Mohamed. “Dat is het goede leven.” Najib vergelijkt het met zijn reizen door India. “Daar zijn zoveel culturen, maar iedereen is hetzelfde. Kijk maar in het bloed, het is allemaal rood.” “Ik oefen hier mijn Nederlands,” zegt Gabor. “Zonder deze groep zou dat veel moeilijker zijn.”
Gouden Mannen is inmiddels geen onbekende naam meer. Gemeenten, GGD-en, zorgverleners en het UWV verwijzen steeds vaker mannen door. De belangstelling groeit en er is een wachtlijst. Wat voorzichtig begon, is uitgegroeid tot een hechte gemeenschap waarin mannen elkaar helpen om weer vertrouwen in zichzelf en in de toekomst te krijgen.